南北为什么会出现分离
在州权派势力最强，也是黑人数目超过白人，奴隶主占州人口比例最大的南卡罗来纳，代表地主阶级的州议会得知林肯当选后，立即于12月20日宣布分离。此后，下南部的佐治亚、亚拉巴马、佛罗里达、密西西比、路易斯安那和得克萨斯陆续宣布分离。这7个州在林肯就职前一个月的1861年2月于蒙哥马利市召开大会，成立美利坚同盟国。他们选举杰斐逊·戴维斯为总统，并通过同盟国宪法，强调州权并保护奴隶制。
当时美国共有33个州，其中15个是蓄奴州，另外8个蓄奴州并不认为林肯当选就必须分离，他们仍希望能通过妥协来解决问题，重新维持联邦。12月18日，肯塔基参议员克里坦登提议回到密苏里妥协案来，还是以36度30分的分界线一直向西延伸到太平洋，但是共和党不能接受这一扩展奴隶制的妥协。2月，弗吉尼亚州议会邀请各州代表到华盛顿开和平大会，但他们的努力也归于失败。南部同盟决意分离，在联邦内阁和军队中任职的南方成员纷纷辞职回南方效忠同盟，他们很快进入军事准备，决心打一场南方的独立战争。
当林肯到华盛顿任职时，戴维斯就任同盟国总统已有一周。林肯在就职演说中竭力安抚南方，他说，尽管南北对奴隶制的正当性有不同的看法，但他保证南方的合法权利不会受到侵犯，并答应继续执行联邦的法令，包括逃奴法在内，规劝他们回到联邦。
同时，他也强调了联邦的不可分裂和永久性，坚定地表示分离独立是不合法的。作为总统，他必须“坚持、维护和捍卫”联邦。最后，林肯向南方指出，“内战这个重大的问题乃是掌握在你们的手中，而不是掌握在我的手中。*北方在19世纪上半叶开始向工业化发展，到50年代后，发展尤为迅速。1860年南方分离时，北方拥有全美制造业的五分之四，铁路线的2/3，资金的3/4.他们能生产足够的钢铁、棉纱等不可缺少的军需物资。交通革命后，运河和铁路将西北部和东北部更紧密地连成一体。西北由于劳力短缺，扩大农场有困难，剩余资金也就更多地转人工商投资，在经济上和东北部更趋一致。更重要的是，东北和西北都是自由州，他们的人口总数超过2千万。
相比之下南方是农业经济为主，生产单一作物棉花，必须依赖北方或欧洲国家的购买。而英国此时却还库存有足够的棉花，不必为了棉花而影响向北方进口所需的麦子。
南方的大部分工业品需从外面进口，但是却几乎没有海上力量。在11个同盟州中，人口不足1000万，其中还包括近400万奴隶，奴隶主也只占南方白人中的20%。四五十年代蜂拥而至的300万欧洲移民几乎都在北方落户，站在反奴隶制一边。1860年时，南方人口占全国人口的35%，但移民中却只有7%去了南方。在整个战争期间，北方调动兵力约200万，而南方只有它的一半。
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