王嘉既然坚决不服罪，缘何又承认自己“有罪”呢？
王嘉既然坚决不服罪，缘何又承认自己“有罪”呢？
王嘉无辜获罪的根本原因在于刚正不阿的性格，直接原因则是试图为梁相等人鸣不平。当时究竟应该怎样给他定罪，找到一个可以服众的罪名，成了朝中议论的焦点问题。最终，只得胡乱给他安置了一个所谓“迷国罔上”的莫须有的大罪。
当使者来到王嘉府上的时候，他手下的官吏无不哭泣落泪，一起和了毒药给王嘉。王嘉坚决不愿服毒自尽。主簿说：“您既然不能在廷尉那里平反冤情，就请服毒自尽吧。”这时候，使者危坐王府大门口，露出不断进逼的神色。主簿又再次上前进上毒药，王嘉端起了药杯，狠狠地摔碎在地，对他的下属们说：“丞相我有幸位列三公，虽然奉公守职，却又有负于国家，理当在闹市当着万众伏刑，岂能够像小儿女一样服毒而亡！”然后，不慌不忙地穿戴整齐，跪拜接受诏书，坦然地走上了使者的车子，跟随使者去见廷尉。廷尉收缴了丞相的印绶，把王嘉投进了监狱。
汉哀帝听说王嘉没有自尽，而是活着去见了廷尉，大怒，责成官吏们迅速审问。审问的官吏诘问王嘉是否服罪。王嘉并不服罪，他说，审查案件贵在真实，我举荐梁相等人，是为国家惜才，就此事而论我根本无罪；但我又有负国家，确实有罪，就这点而言获罪又并不冤枉。对于王嘉所言，审问的官吏百思不解，于是继续追问。王嘉仰天长叹说：“我有幸身任宰相，却不能举荐贤才，屏退佞臣，所以负国，真是死有余辜呀！”审问的官吏又问谁是贤才，谁是佞臣。王嘉说：“从前的丞相孔光和大司马何武是难得的贤人，却没能进举；高安侯董贤父子，佞邪乱朝，却没有被屏退。”王嘉关押监狱二十多天，绝食呕血而死。
王嘉死后，皇帝的舅父大司马骠骑将军丁明，因为平素器重而怜王嘉，而被免职，以董贤代替其职位。皇上看了王嘉对答的言辞之后，又以孔光代替王嘉为丞相，征用何武为御史大夫。可谓是部分地采纳了王嘉临死的最后忠言。
汉平帝元始四年（4），王嘉终于得以平反，下诏追录为忠臣，封王嘉之子王崇为新甫侯，追谥王嘉为“忠侯”。至此，王嘉方可以瞑目九泉了。
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