什么是文房四宝
大约从宋代起，将纸、笔、墨、砚称为文房四宝。唐代造纸手工业遍及全国，其中安徽宣州府出产一种用檀树皮和稻草制成的纸，具有质地柔韧，洁白平滑，吸水性强等特点，宜于毛笔书画使用，人称为宣纸，有“纸寿千年”的声誉。
墨是书写绘画的色料，在殷墟出土的商代陶片和兽骨上有用墨书写的文字，但不知是用天然石墨（石炭）还是用烟灰作原料制的墨。湖北云梦睡虎地秦墓出土一些小圆块状的墨，是已知最早的烟墨。当时不能用手直接拿墨在砚石上磨，而是用研石压着来研磨。东汉出现较大的制墨作坊。贾思勰在《齐民要术》中留下了最早的一篇讲制墨工艺的《合墨法》，他强调要用纯烟、精筛和熟捣，这是因为墨的黑度与炭黑的纯度及颗粒大小有关，炭墨越纯，粒子愈细，则墨色越黑亮。宋代在传统的用松烟制墨的基础上，发明用动、植物油烟、漆烟、石油烟制墨，沈括在《梦溪笔谈》中称石油烟制墨“黑光如漆，松墨不及了”。油烟墨很快得到书法家的青睐。
毛笔是我国独特的书写绘画工具，可能在新石器时代已使用毛笔，当时一些彩陶上的花纹就能看出笔的笔锋，甲骨文中的“聿”（笔）字像一手握笔的样子。目前发现最早的毛笔实物是在湖南长沙、湖北荆门、河南信阳等地战国墓中出土的。
甘肃武威出土一支东汉毛笔，笔头的芯及锋用黑紫色硬毛，外覆以较软的黄褐色毛，既便于蓄墨又刚柔相济，更适宜于书写。唐宋时，安徽宣州制的“宣笔”（又叫徽笔）因选料精简，加工细致而名噪天下。
砚以发墨快，不损笔，不易干涸，易于洗涤和雕刻精美为上乘。陕西西安半坡和姜寨等地发现新石器时代后期石研磨器，可能是砚的始祖。目前所知最早的石砚是在湖北云梦睡虎地秦墓中出土的。汉代有石砚、陶砚、铜砚等，魏晋南北朝出现了瓷砚，唐代烧制三彩砚，山西绛州还用汾河泥加以漂洗淘澄，烧制成澄泥砚。当时广东端溪、安徽歙溪的石材已被用来制成著名的端砚、歙砚。宋代普遍使用石砚，在甘肃洮州（今临潭县）的洮河，有一种碧绿色的石块，制成石纹如海涛翻滚的洮河砚。上述端砚、歙砚、澄泥砚和洮砚被称为中国四大名砚。
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