南北战争爆发的原因是什么
1861年4月，林肯通知南方，北方船只将运送给养给南卡罗来纳州萨姆特堡的驻防军。12日，南军向萨姆特堡开火，迫使北军投降，正式打响南北战争的第一枪。15日，林肯号召各州派遣75000名民兵，服役三个月。5月，他感到战争将会持久，又招募45000名志愿兵，并鼓励黑人志愿者为解放他们的南方同胞参战。美国的海军主要在北方州的控制之下，于是他命令扩充海军，并封锁南方的海岸线，打击南方的进出口商船，使南方的工业品和生活用品供给产生短缺，农副产品也无法出口，重创南方的经济力量。
萨姆特堡开火后，其余蓄奴州必须迅速做出抉择，到底站在哪一边。特拉华始终忠诚地维护北方，弗吉尼亚、北卡罗来纳、阿肯色和田纳西相继加入南方政府。余下三个边界州肯塔基、密苏里和马里兰对此举棋不定，内部也分为两派。林肯深知其中要害，采用了包括军事管制在内的种种手段，支持各州内的联邦派，策略地使它们保持中立，留在联邦内，这对战争的胜负起到了不可估量的意义。
在东线战场上，北军企图迅速攻下距离华盛顿只有161千米的里士满。1861年7月，双方在均无充分准备的情况下，在布尔伦河匆匆打了第一仗，北军的进攻被南军挫败。
此后三年，北军始终无甚进展，南军一次次把入境的北军打退，双方都伤亡惨重。其间罗伯特·李还两次率领南军深入北方，但都被击败，一次是在马里兰境内的安提塔姆，发生在1862年9月，一天内在同一战场连打三仗，北军伤亡1.3万，南军伤亡1.1万。
另一一次是1863年7月在宾夕法尼亚的盖底斯堡，这次南军损失2.5万人，永远失去了进攻能力。北军的伤亡也不相上下，但北方的经济实力比南方强大，兵员得到不断补充，尤其是黑人士兵的参战。南军多是地主子弟的贵族士兵，而北军则是农民、失业工人和黑人，在战争的艰苦环境里，北军士兵比南方士兵更能吃苦耐劳，加上北方的经济优势，北军由刚开始的弱势，逐步逆转，成为强势。
西线的战事较为顺利，尤利塞斯·辛·格兰特（1822~1885）将军于1862年初即攻占田纳西的西部，打通北军南下之路，第二年2月联邦便得以在田纳西重建州政府。4月，双方在夏伊洛打了北美大陆上有史以来第一个大战役，各伤亡万多人，同盟军阻止联邦军的企图失败。几周后，联邦军控制了新奥尔良。1863年7月，格兰特又占领维克斯堡，从而完全控制了密西西比河，将河西的阿肯色、路易斯安那、得克萨斯与河东的同盟切开，这在空军还没有出现的时代具有极重大的意义。1864年，林肯任命格兰特为联邦军的统帅，格兰特自己在东线对付李将军，让谢尔曼接管西线，对付约翰逊。
海上封锁以及海军对陆上作战的配合也相当重要。联邦封锁了从南卡罗来纳到佛罗里达的全部海岸。使南方的棉花出口从2亿美元降到400万美元。英国帮助南方政府设计建造战舰，企图突破封锁，它们也被用来攻击北方商船。南方政府还打捞起北方撤退前凿沉的“梅里麦克”号战船，将它装上铁甲于1862年3月出战，击毁了不少北方的木制战船。幸而联邦军造的一艘“蒙尼塔”号铁甲战船及时赶到，与之对抗。联邦海军还在密西西比河上帮助摧毁南方军，打通河道。
1864年又打了最后定局的几仗。谢尔曼于12月从佐治亚的亚特兰大进军萨凡纳，所过之处，留下一片焦土，同盟军溃不成军。格兰特在东线和李的弗吉尼亚军队打了1个月后，终于在1865年春攻下里士满。4月9日，李将军在阿波马托克斯向格兰特投降。不久，约翰逊也向谢尔曼投降，南北战争终于结束。
南北战争是美国历史上最大规模的战争，共死亡60万人，超过美国后来在两次世界大战中死亡人数的总和，而当时美国的总人口不过3000万。
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