殖民者的统治力量发生了什么样的变化
从地理大发现起至17世纪以前，西班牙与葡萄牙是最强大的殖民帝国，但自17世纪以后，西班牙和葡萄牙的地位逐渐为英、荷、法等国所代替。这主要是由于下列因素造成的：一、英、荷、法的兴起，比西、葡落后一步。但是，英、荷、法在进行殖民主义扩张时，本国资本主义的工业也不断向上发展，而西、葡则始终固守其封建专制制度，国内经济不但没有发展，而且逐渐下降。二、西、葡从殖民地掠夺的大量金银，只在初期对本国工商业有某些刺激作用。绝大部分金银都消耗在欧洲等地的战争中，或者消耗在王室和大贵族的骄奢淫逸的生活中。三、西、葡两国所需要的工业用品要从英、荷、法等国输人，运往殖民地的商品，也大多从英、荷、法等国采买。结果，每年由殖民地运回的大量金银，一转手又流往英、荷、法等国，所以有人称西班牙只是“黄金的漏斗”。根据1608年“印度等地事务委员会”的材料，当时由美洲殖民地运回的金银，有2/3又流往外国。至18世纪初，西班牙本身所需要的商品有5/6来自外国；西属美洲殖民地的商品，则有910来自外国。这种情况，更促进了英、荷、法经济的发展和西、葡经济的衰落。
在拉丁美洲独立战争前夕，西班牙和葡萄牙几乎仍然停留在纯粹农业国的阶段。资本主义十分微弱。国内贸易只限于地方市场。1790年，西班牙的商船和军舰已不及英国的1/10，不及荷兰的1/8，其经济的落后可以想见；再加以封建王朝的专制统治笼罩着整个国土，政治腐败不堪，文化完全为天主教所窒息，占人口绝大多数的农民几乎全是文盲，军队士气沮丧，战斗力非常薄弱。这个在16世纪曾是煊赫一时、号称“一世之雄”
的殖民帝国，到18世纪却成为欧洲的病夫，已降落到欧洲二等甚至三等国的地位。
1796年英法战争之际，西班牙被迫与法国签订同盟条约，卷人了对英国的战争。由于英国海军的封锁，西班牙商业愈益衰落。在1805年10月21日特拉法加的战役中，西班牙的舰队与法国的舰队一道，被英国海军全部歼灭。1807年西班牙和葡萄牙被迫参加拿破仑的“大陆封锁体系”后，由于受到英国对海岸的控制和封锁，它们与殖民地间的交通运输完全中断。很明显，西班牙和葡萄牙本身力量及其对殖民地控制的削弱，为拉丁美洲人民挣脱殖民羁绊提供了有利条件。
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