指南针是如何发明并得以应用的？
指南针是如何发明并得以应用的？
宋代是中国古代科学技术发展的高峰期，闻名世界的我国古代四大发明到宋代都有了划时代的发展。
早在战国时期，人们就利用磁铁的指极性，发明了一种指向装置“司南”，这种“司南”可以说是指南针的始祖。但是由于司南制作还比较简单，并没有得到广泛应用。随着航海事业的发展和对指向仪器的需要，至迟到了宋代，人们终于发明了指南针。曾公亮《武经总要》中记载的指南鱼的制作方法，是现在已知的最早见于文献的指南针制法。它主要是利用地磁场的作用使鱼身铁片人工磁化从而定位。然而这种人工磁化的方法虽然在指南针发明史上具有重大意义，但因磁性不强，实用价值仍然不大。三四十年后，沈括《梦溪笔谈》中记载了另一种人工磁化的方法，即利用天然磁石的磁场作用，用磁石磨钢针针锋，使钢针磁化。这种方法简单有效，具有实用推广的价值。
关于指南针的使用，沈括介绍了四种方法：一是水浮法，就是把指南针放入盛水的容器中指示方向；二是置指爪法，把指南针放在指尖上指示方向；三是置碗唇法，把指南针放在碗沿上指示方向；四是悬缕法，把指南针用线腾空悬挂指示方向。因为第二、三种方法不易固定，所以很快被淘汰；第一种方法后来发展成了水罗盘；最后一种方法则演变成了罗盘。另外，南宋末年出现了一种指南龟，是把天然磁石放入木龟腹中，腹壁有一个光滑的小孔，可以安放在圆滑而固定的竹钉上，龟身可以自由转动指示方向，这是后世早罗盘的前身。
指南针发明以后，很快就被应用于航海。据朱彧《萍州可谈》记载，当时航海，晚上观星、白天观日，阴天就要看指南针了。实际上，两宋时期的航海在阴晦天就用指南针作为导航的辅助设备，随着航海技术的逐步发展，到南宋中期以后，航海已经主要依靠指南针来导航了。指南针的发明和应用，是中国对世界航海事业乃至人类文明的重大贡献。
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