嫘祖是蚕桑的发明者吗？
种桑养蚕，巢丝制绸，使人类祖先开始穿衣服，走上了文明之路，而栽桑养蚕的发源地又在蜀地，根据各种历史典籍记载和民间口头传说，它的发明者是华夏女始祖一嫘祖。
明代文学家徐道在《历代神仙通鉴·仙真衍派》一文里对嫘祖怎样把野蚕变为家蚕的经过作了详细的描述。所以有的史籍说：“西陵氏劝蚕稼，亲蚕始于此。”关于嫘祖“始教民育蚕”的说法，各种典籍的记载几乎是一致的。所以嫘祖被尊为“蚕神”、“先蚕”、“西陵圣母”。历代封建王朝的君主对“先蚕”也是十分尊重的，在每年二月的皇帝“亲耕”仪式后，皇后也要举行“亲蚕”仪式，到郊外采桑，表示劝蚕，因为吃饭和穿衣历来是民众最关注的两件大事。
但关于蚕桑的起源，我国民间还有许多传说，颇耐人寻味。
一是关于“马头娘”的传说，最早见于晋朝人干宝的《搜神记》。书中说，在太古高辛帝时，有一勇土出门远征，家里只留下一女及牧马一匹。女儿思念父亲，希望父亲早日回家，便对马说：“尔能为我迎得父还，吾将嫁汝。”没想到，牧马听懂了她的话，并把戏言当了真，立即挣断缰绳向远处跑去，不久便将其父亲驮回。于是马主人对马更加精心饲养，但牧马不肯进食，每见其女儿进出，便喜怒无常，横蹦乱跳。父亲觉得奇怪，问女儿是怎么回事，女儿只好据实以告。父亲听了非常愤怒，将马射杀，并剥下马皮挂于庭内。一次，女儿从旁经过，马皮突然卷起女儿向远处飞去。几日后，马皮和主人的女儿一起化为蚕，停留在树枝间，因名其树为“桑”。
后来，道教利用了这一传说，“谓之马头娘，以祈蚕桑焉”。
佛教也紧跟其后，将这位“马头娘”尊奉为马明王菩萨，其目的不外乎博得信众的拥护。但据史料记载，高辛帝已是黄帝的曾孙辈。所以，那位“马头娘”绝不是嫘祖的化身。
四川还有尊蚕神为青衣神的传说。该传说源于元代一本叫《三教搜神大全》的书。书中说：“青衣神即蚕丛氏也。据传，蚕丛氏初为蜀侯，后称蜀王，尝服青衣巡行郊野，教民蚕事。乡人感其德，因为立祠祀之，祠庙遍于西土，罔不灵验，俗概之曰‘青衣神’，青神县亦以此得名云。”蚕丛是古蜀国的开国君主，因教民栽桑养蚕而得到民众拥戴，但他所在年代较嫘祖晚了2000多年。所以，他也不会是“先蚕”和“蚕神”。
那么，当之无愧做“蚕神”的只能是嫘祖了。
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