公孙弘如何由布衣而成为丞相？
公孙弘如何由布衣而成为永相？
公孙弘是齐地菑川国薛县（今山东滕县）人，年轻时做过薛县的监狱官员。因为犯了罪，被免官，他家境贫穷，只得到海边去养猪。
他侍奉后母孝顺而谨慎，到四十岁时，他才学习《春秋》及各家解释《春秋》的著作。武帝建元元年（前140），天子刚即位就招纳贤良、文学之士。六十多岁的公孙弘以贤良的身份被征召人京，当了博士。
他奉命出使匈奴，不合皇上心意，就借病回家。元光五年（前130），武帝再次征召文学之士，川国国人一致坚决推荐公孙弘。太常让所征召的一百多名儒士分别对策，公孙弘的对策文章按等次被排在最后，可是皇帝却看中了这篇文章，把它列为第一。武帝见公孙弘相貌非常漂亮文章又好，再次封他为博士。公孙弘每次上朝议论政事总是先陈述种种事情，让皇上自己去决定，从不肯当面驳斥和争论。同时公孙弘非常节俭，盖着布被，吃饭不吃两个以上的肉菜。他还十分孝敬长辈，后母死后，守丧三年。皇上从侧面观察他，发现他见闻广博，善于言谈，品行忠厚，又熟悉文书法令和官场事务，而且还能利用儒家观点加以文饰，于是就越发喜欢他。两年之内，他就官至右内史。公孙弘曾经和公卿们事先约好向皇帝谈论的问题，可一到皇上面前，他却顺从皇上意旨违背约定。汲黯就责备公孙弘不忠诚，公孙弘谢罪说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚。”皇上赞同他的说法，并且以后每每有人诋毁他，皇上就越发厚待他。
有一次汲黯说：“公孙弘处于三公的地位，俸禄很多却盖布被，这是欺诈。”公孙弘谢罪说，“有这样的事。我有三公的高贵地位却盖布被，确实是掩藏欺诈的想法而妄图钓取美名。从前管仲做丞相时，其奢侈程度可与齐王相比，那是一种越礼的行为。晏婴做丞相时，吃饭不吃两个以上的肉菜，他的妾不穿丝织衣服，把齐国治理得很好。
这是他向下面的百姓看齐。如今我当了御史大夫，却盖布被，这是九卿以下直到小官吏没有了贵贱差别。汲黯和我一向交好，他的话的确指出了我的毛病，况且如果没有汲黯的忠诚，陛下又怎能听到这些话呢？”武帝认为公孙弘谦让有礼，终于让他做了丞相，封为平津侯。
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