研究人员瞄准恰加斯病背后的寄生虫生命周期
几乎所有关于接吻虫的昆虫都令人反感，从它们在晚上咬人的脸、在睡觉时喝他们的血的阴险方式，到它们通过粪便传播疾病的方式。
有些人携带一种名为克氏锥虫(Trypanosoma cruzi)的寄生虫，会导致恰加斯病，这是美洲残疾和过早死亡的主要原因。如果不及时治疗，恰加斯病会导致严重的心脏和消化问题。它越来越多地出现在患者身上。
现在，辛辛那提大学的研究人员正在研究是什么让这种寄生虫如此有弹性。
加州大学研究人员正在研究导致寄生虫转化和繁殖的信号通路。从一开始，未受感染的接吻虫通过叮咬受感染的哺乳动物宿主而获得寄生虫，一直到寄生虫在昆虫的肠道中发育，并通过虫子的粪便传播给人类或动物，它们都遵循这条途径。
该研究发表在《mBio》杂志上。
加州大学艺术学院生物科学助理教授诺埃莉亚·兰德 (Noelia Lander) 表示：“治疗这种疾病的最佳方法是了解寄生虫的生物学特性，这样我们就可以找到更好的药物来杀死寄生虫，以免为时已晚。”科学。
在加州大学的分子寄生虫学实验室中，兰德和她的研究团队研究了克氏锥虫在不同恶劣环境中的生存方式。他们为这项研究部署了基因编辑工具 CRISPR/Cas9、免疫荧光分析和电子显微镜等技术。
“在其生命周期中，寄生虫会遇到酸度、温度、营养可用性和其他条件的变化。它需要以某种方式生存。因此，我们研究的是寄生虫如何感知这些微环境变化并引发转变反应，”兰德说。
研究人员发现，某些蛋白质在寄生虫的不同发育阶段发挥着重要作用。它们的功能之一是帮助寄生虫在虫子粪便的高渗环境中恢复细胞体积。
他们还发现了细胞内的两个区域，其中有一个重要的“信使分子”，称为环磷酸腺苷(cAMP)，负责寄生虫响应环境压力而发生生命周期转变。
“这个想法是为了更好地了解这种寄生虫的生物学，以找出细胞中的哪些蛋白质是药物治疗的良好靶标，”她说。“如果我们能够阻止寄生虫转变，我们就可以杀死它并阻止疾病的传播。”
她说，风险很高。
“这种疾病影响了拉丁美洲农村地区多达 800 万人，”兰德说。“这被称为‘沉默的疾病’。” 大多数被感染的人并不知道。”
但几年甚至几十年后，恰加斯病可能会导致衰弱性心脏病，主要作者、加州大学研究助理米格尔·基乌里洛 (Miguel Chiurillo) 说。
“这是一种慢性疾病，主要影响这些国家的穷人，无法获得治疗，”基乌里洛说。
接吻虫经常出现在较旧或结构较差的房屋中。有时他们住在茅草屋顶上。
基乌里洛说：“我们的研究主要是试图在寄生虫中发现新的药物靶点，并验证它们以开发控制疾病的替代策略。”
该研究的合著者兼研究生约书亚·卡尔森表示，在，了解恰加斯病的人太少了。
“很多人从未听说过它，”卡尔森说。“但有数十万人患有这种疾病。因此，了解这种疾病是什么以及它如何传播非常重要，特别是如果您计划前往该疾病流行的国家旅行。”
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