为什么巴厘岛没有袋鼠
如果您去巴厘岛旅行，您不会看到凤头鹦鹉，但如果您去邻近的龙目岛，您就会看到。有袋动物的情况类似：澳大利亚是许多有袋动物物种的家园，例如袋鼠和考拉。越往西走，它们就越稀疏。虽然您在印度尼西亚苏拉威西岛上只能找到两种典型的澳大利亚哺乳动物的代表，但您在邻近的婆罗洲却找不到它们。另一方面，澳大利亚并不是亚洲常见的哺乳动物的家园，例如熊、老虎或犀牛。
动物世界构成的这种突然变化已经引起了英国博物学家、进化论共同发现者阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士的注意，他于 1854 年至 1862 年间穿越印度-澳大利亚群岛收集动植物。他描述了巴厘岛、龙目岛、婆罗洲和苏拉威西岛之间的一条(看不见的)生物地理线，标志着澳大利亚动物群分布的最西端。
野生动物令人着迷的变化
生物多样性研究人员长期以来一直对华莱士线沿线生物的突然变化着迷。然而，这些分布模式是如何产生的尚不清楚。
一种解释是板块构造。四千五百万年前，澳大利亚板块开始向北漂移，滑入强大的欧亚板块下方。这使得之前相距甚远的两块陆地更加紧密地结合在一起。陆地生物变得更容易从另一大陆殖民。构造运动还在两大洲之间形成了无数(火山)岛屿，动物和植物以此为垫脚石向西或向东迁移。
澳大利亚的亚洲动物多于澳大利亚的亚洲动物
但为什么更多的物种从亚洲到达澳大利亚——无数的毒蛇、多刺蜥蜴(Moloch horridus)、跳鼠(Notomys sp.)或狐蝠见证了这一点——而不是相反，直到现在仍然是个谜。
为了更好地了解华莱士线沿线的这种不对称脊椎动物分布，苏黎世联邦理工学院生态系统和景观进化教授 Loïc Pellissier 领导的研究人员创建了一个新模型。它结合了 3000 万年前至今的气候、板块位移的重建，以及当今该地区记录的约 20,000 种鸟类、哺乳动物、爬行动物和两栖动物的综合数据集。
原产地气候起决定性作用
在最新一期的《科学》杂志上，研究人员发现，原产地对气候的适应是造成华莱士线两侧亚洲和澳大利亚动物群代表分布不均的部分原因。
除了板块构造之外，数百万年前盛行的环境条件对于两大洲之间的交流也起着决定性的作用。根据模拟，研究人员发现，来自亚洲的动物更有可能“跳跃”穿过印度尼西亚群岛，到达新几内亚和澳大利亚北部。
这些岛屿具有热带湿润气候，他们对此感到舒适并已经适应。澳大利亚野生动物则不同，它们在较凉爽的气候中进化，随着时间的推移，气候变得越来越干燥，因此在热带岛屿上立足的成功率不如从亚洲迁徙的动物群。
因此，亚洲气候有利于通过华莱士动物区的热带岛屿到达澳大利亚的生物，尤其是那些能够忍受各种气候的生物。这使得他们更容易在新大陆定居。“历史背景对于理解今天观察到的生物多样性分布模式至关重要，并且是解释华莱士线之谜的拼图中缺失的一块，”第一作者亚历山大·斯基尔斯(Alexander Skeels)说，他是佩利西尔小组的博士后研究员。
热带物种的竞争优势
在热带栖息地进化的物种的特征包括更快的生长和更高的竞争力，使它们能够承受与许多其他物种共存的压力。在气候较恶劣的情况下，例如澳大利亚较冷和干燥的地区，生物体通常必须进化出特殊的适应能力来应对干旱和热应激。这些包括行为适应，例如夜间活动和生理适应，以尽量减少水分流失。“由于这个原因，许多澳大利亚青蛙将自己埋在地下并长期处于休眠状态，”斯基尔斯指出。“这在热带青蛙中是罕见的。”
这些发现对研究人员来说非常重要：“它们清楚地表明，只有将史前时期的地质发展和气候条件纳入考虑范围，我们才能了解当今生物多样性的分布模式，”佩利西尔说。
远古时代的遗产塑造了迄今为止的生物多样性模式。它还有助于我们理解为什么今天在热带地区发现的物种比在温带地区发现的物种更多。“为了充分了解生物多样性的分布以及目前维持生物多样性的过程，我们需要找出它是如何产生的，”研究人员说。
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